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묵주 기도 성월은 언제 어떻게 정해졌나요?

이석규 (가톨릭출판사 문화총서 편집간사, CBCK교육위원회 위원)

초세기 은수자들은 구약성경의 시편을 외우며 기도할 때 구슬들을 꿴 꿰미를 손에 들고 돌리면서 바쳤다고 합니다. 그리고 일반 신자들은 시편 대신 성모송을 외우며 기도했다고 합니다. 이렇게 해서 꿰미를 돌리면서 성모송을 바치는 기도가 시작되었습니다.

그리고 13세기에 ‘알비파’라는 이단이 유럽에 널리 퍼졌을 때, 이에 맞서 싸우던 도미니코 성인은 성모님께서 나타나셔서 일러 주신대로 신자들에게 묵주 기도를 열심히 바치도록 권장했다고 합니다. 그리하여 알비파 이단은 세상에서 사라졌고, 묵주 기도는 교회 안에 널리 퍼지게 되었습니다.

물론 당시의 묵주 기도는 오늘날 우리가 바치는 묵주기도와 형태가 달랐다고 합니다. 묵주 기도가 오늘의 형태로 정해진 것은 ‘묵주 기도의 교황’이라 일컬어지는 비오 5세 교황이 재임 중이던 1569년이었습니다.

한편 16세기에는 이슬람 세력이 급격히 커지면서 그리스도교에 큰 위협이 되었습니다. 마침 투르크(터키) 제국이 베네치아의 영토이 던키프로스를 점령하자, 이들의 유럽 침공을 막기 위해 베네치아, 에스파냐, 교황청이 동맹을 맺고 연합군을 조직하여 맞섰습니다. 또한 당시의 교황인 비오 5세는 묵주 기도를 통해 성모님의 도움을 청했습니다. 그리고 마침내 1571년 10월 7일, 코린토 만(灣)의 레판토 앞바다에서 연합군 함대가 투르크 함대를 격파하고 큰 승리를 거두었습니다.

이에 비오 5세 교황은 이 승리를 기념하여 ‘승리의 성모 축일’을 제정하고, 교회가 이 축일을 지내도록 했습니다.

이후 성모님께서 1830년 파리에서, 1858년 루르드에서, 1917년 파티마에서 발현하셨는데, 성모님은 발현하실 때마다 신자들에게 묵주 기도를 열심히 바치도록 간곡히 권고하시고 부탁하셨습니다. 그리하여 묵주 기도는 급속히 세상에 확산되기 시작했습니다.

이렇게 묵주 기도가 널리 퍼지자, 1883년 9월에 레오 13세 교황은 10월을 ‘묵주 기도 성월’로 선포하고 성모 호칭 기도에 ‘묵주 기도 의 모후’라는 칭호를 추가하면서 묵주 기도 신심을 적극적으로 권장했습니다. 그리고 ‘승리의 성모 축일’은 그 명칭이 ‘묵주 기도의 동정 마리아 기념일’로 바뀌어 오늘에 이르고 있습 니다.