서상덕 편집위원

「하느님 얼굴을 보는 길」 

누구도 

하느님 얼굴을 본 사람 없습니다 

살아, 주님을 만날 수 있다면… 

하느님, 당신 얼굴을 뵐 수 있다면 

서로 사랑하십시오 그러면 

주님 얼굴 말갛게 

당신에게 미소 지을 것입니다 

서로 화해하십시오 

화해보다 큰 사랑은 없습니다 

화해의 찰나 

자비의 주님 얼굴 맞대고 볼 수 있습니다 

당신 자비의 얼굴 만나는 길 

참으로 쉽고도 힘겹습니다 

그러나 그것이 

우리 걸어가야 할 길임을 

당신 아드님 예수 그리스도를 통해 

드러내신 얼굴임을 믿기에… 

이제 다시 한 마음으로 

주님 당신 얼굴 만나려 

나서고자 합니다

정조 7년(1783년). 영조의 부마 황인점이 동지 사 겸 사은사로 청나라 수도 연경(燕京: 지금의 북 경)에 간다는 소식이 세간에 전해졌다. 그의 연경 행에는 사행의 기록을 담당하는 서장관(書狀官)으 로 이동욱(李東郁)이 동행키로 결정됐다. 당시 개인이 국경을 넘거나 북경에 가기는 거 의 불가능한 일이었다. 그래서 매년 한 차례씩 이 뤄지는 동지사 파견은 국가 간 무역의 통로뿐 아 니라 문화의 이동 경로로 중요성을 띠었다.

정약용의 누이(妹)를 아내로 맞은 이가 이동욱 의 아들 이승훈(李承薰: 1756~1801)이었다. 그런 그 에게 사촌이자 사돈 관계인 이벽이 찾아왔다. 

“이번에 자네가 북경에 들어가게 된 것은 참으 로 하늘이 우리들에게 성교(聖敎)의 참된 뜻을 가 르치고자 하시는, 천년 만에 한 번 있을까 말까 하 는 좋은 기회일세. 이 교리만이 성현의 도(道)이 며, 만물(萬物)을 만들어낸 주인인, 오직 하나뿐이 고 모든 일을 다 할 수 있는 천주에게 봉사하는 참 된 교(敎)이므로 구라파 사람들은 이것을 가장 높 이 받든다네. (중략) 이번 자네가 북경으로 가게 된 것은 참으로 천주께서 우리 이 작은 나라를 불 쌍히 여기사 우리를 구하고자 하시는 섭리네. 북 경에 들어가거든 곧 천주당에 가서 구라파의 교사 (敎師)를 만나고 모든 것을 그들에게 물어서, 교의 (敎義)의 깊고 참된 뜻을 밝히며, 천주교리의 실천 방법을 자세히 살피고, 또 필요하고 중요한 교리 에 관한 책을 모두 가지고 돌아오게. 인간이 죽느 냐 사느냐, 그리고 영원토록 행복하느냐 불행하느 냐가 달린 큰 문제가 자네 손에 매여 있으니, 경솔 히 행동하지 말고 몸가짐을 특히 주의하게.” 

이때까지만 해도 아직 천주교 교리에 밝지 못 했던 이승훈은 이벽의 말을 듣고 크게 감동한다. 그때부터 이승훈은 교리서적을 얻어 읽고 기뻐하 면서 자신에게 주어진 소명을 반드시 이루고야 말 겠다고 결심한다. 1783년 음력 10월 14일. 이승훈은 아버지인 서 장관 이동욱을 따라 서울을 떠나 북경으로 향한 다. 12월 3일 심양(瀋陽: 지금의 봉천)을 거쳐, 12월 21일 드디어 북경에 도착한다. 그 후 그에게 주어 진 40여 일의 시간은 한국 교회는 물론 보편교회 의 역사를 새로운 방향으로 흐르게 하는 분수령이 된다. 친구 이벽의 부탁을 떠올린 이승훈은 북경에 머무는 동안, 당시 프랑스에서 온 예수회 신부들이 맡아 사목하던 ‘북당’을 자주 찾아갔다. 그는 외 국인 신부들과 필담(筆談)을 통해 교리를 배우고 세례 받을 준비를 해나갔다. 난생 처음 만나는 이 국의 사람들이지만, 하느님의 진리를 향한 불타오 르는 열정은 모든 장벽을 허물어냈다. 한문을 빌려 오가는 필담이었지만 주님께서 열어 보여주시는 진리에 다가설 때마다 북받치는 감동이 함께한 이 들을 휘감았다. 동지사 사행이 다시 본국으로 출발하기 며칠 전 인 1784년 음력 정월 그믐께(양력 2월 하순경), 이 승훈은 북경의 북당에서 드 그라몽(Louis de Grammont: 예수회) 신부로부터 세례를 받았다. 조선 교 회의 주춧돌이 되라는 뜻에서 베드로라는 세례명 을 받았다. 당시 북경에 있던 예수회 관구장 드 방따봉(de Ventavon: 汪達洪) 신부는 이승훈의 세례 소식을 프 랑스에 있는 친한 벗에게(1784년 11월 25일자) 이렇 게 알렸다.

“아직 어떠한 성직자가 한 사람도 발을 들여놓 지 못한 한 왕국에서 복음의 빛을 빛나게 하기 위 하여, 천주께서 쓰시려고(使用) 하신 바 한 사람이 개종(改宗)하게 된 이야기를 그대는 위안과 즐거움 으로써 들으리라고 믿는다. 그 왕국은 중국 동쪽에 있는 반도의 나라 조선이다. (중략) 작년 겨울에 들 어온 조선의 사절과 따라온 사람들이 우리 성당을 구경하러 왔으므로 우리는 그들에게 종교 서적을 주었다. 그들 중 나이가 27세로 귀족의 아들이며 학 식이 많은 한 청년은, 즐겨 이 종교 서적을 읽고 진 리를 믿었다. 그는 성총(聖寵)으로 마음이 움직이 게 된 결과, 깊은 연구를 거듭하여 우리 종교를 믿 고 그것에 의지(依持)하겠다고 결심하였다. 세례를 주기 전에 우리는 여러 가지로 물어보고, 충분히 만족할 만한 대답을 얻었다. (중략) 마침내 돌아가 기 전에 그 아버지의 동의를 얻어, 드 그라몽 신부 께서 그에게 세례를 주고 베드로라는 본명(本名)을 주었다.”

이승훈은 1784년(정조 8년) 음력 3월에 수십 종 의 교리서를 비롯해 십자고상(十字苦像), 성화(聖 畵), 묵주 등 성물은 물론 여러 가지 진귀한 물건을 숨겨 서울로 돌아왔다. 이승훈은 염초교(焰炒僑: 지금 서울역 북쪽) 부 근에 있던 자신의 집에서 신앙생활을 실천에 옮기 는 한편, 중국에서 가져온 교리서를 이벽에게 넘겨 주었다. 친구를 통해 소중한 신앙의 선물을 받은 이벽 은 그리스도교 신앙에 대한 연구에 연구를 거듭했 다. 교리 연구를 마친 이벽은 숨어 있던 곳에서 나 와 이승훈과 정약종, 정약용 형제를 찾아가서 이렇 게 말했다. 

“이것은 참으로 훌륭한 도리이고 참된 길이요, 위대하신 천주께서는 우리나라의 무수한 사람들을 불쌍히 여기셔서 우리가 그들에게 구속의 은혜에 참여케 하기를 원하시오. 이것은 천주의 명령이오. 우리는 천주의 부르심에 귀를 막고 있을 수가 없 소. 천주교를 전파하고 모든 사람에게 복음을 전해 야 하오.”

복음 전파에 대한 열망으로 끓어오른 이벽(李 檗: 1754~1786)은 1784년 음력 9월 서울 수표교 부 근에 있던 자신의 집 대청에서 이승훈으로부터 세 례를 받았다. 이로써 한국 교회는 신기원을 이루게 된다, 평신도들의 힘으로. 당시 이벽의 나이 30세, 이승훈은 28세의 청년이었다. 이벽은 망설임 없이 복음을 전하는 일에 나섰 다. 그는 중인 계급의 친구들 가운데 학식과 덕망 이 뛰어난 이들에게 먼저 다가갔다. 그들 중 최창 현, 최인길, 김종교 등을 비롯해 많은 양반들이 하 느님을 알고 믿게 되었다.

1800년 정조 임금이 병으로 승하하자, 이듬해인 1801년 1월 10일 사학금지령이 선포되면서 신유박해가 일어났다. 이 일로 300명이 넘는 희생자가 생겨났고, 최필 공, 이존창, 이가환, 정약용, 이승훈, 권철신, 정약 종, 최창현, 강완숙 등 초기교회 신앙선조들 대부 분이 순교하거나 유배됐다. 1801년 4월 19일. 한국 최초의 외국인 신부로 1795년 조선에 들어와 복음화의 기틀을 마련해 가 던 주문모 신부마저 순교하자 한국 교회는 이후 34년간 목자 없는 교회로 남아야 했다. 

그러나 이 기간에도 평신도들은 사제 영입 운동 과 선교에서 손을 떼지 않았다. 신유박해로 아버지 정약종과 형 정철상(카롤로) 을 잃고 백부와 숙부인 정약전, 약용마저 유배에 처해지면서 집안이 풍비박산이 났음에도 일곱 살 정하상(바오로: 1795~1839)의 마음에서는 도리어 주 님의 일꾼이 되겠다는 다짐이 강해졌다. 가산이 몰수당해 갈 곳이 없어 남은 가족들 모 두 다시 고향인 경기도 마재로 내려갔으나 문중 사 람들로부터 돌아오는 것은 갖은 냉대와 멸시뿐이 었다. 청년으로 자란 정하상은 친지들의 만류에도 불구하고 1813년 홀로 서울로 올라온다. 그는 조증 이(바르바라) 집에서 머물면서 교리를 배우고 교회 일을 열심히 했다. 그 후 더욱 깊이 교리를 공부하 기 위해 함경도 무산에 귀양 가 있던 한학자 조동 섬(유스티노)을 찾아가 천주교 교리와 한문을 배우 고 다시 상경한다. 어엿한 재목으로 성장한 정하상은 시름에 빠져 있는 이 땅의 신자들에게 기쁜 소식을 전하는 일에 발 벗고 나선다. 성직자 영입을 위해 신분마저 숨 기고 역관의 하인으로 들어간다. 

1816년 동지사 일 행에 섞여 북경에 간 그는 세례와 견진 성사를 받 고 주교에게 성직자를 요청한다. 하지만 당장 뜻을 이루지 못하고 귀국한다. 이후 정하상은 꿈을 포기하지 않고 조신철, 유 진길과 함께 아홉 차례나 북경을 오가면서 북경에 있는 주교와 로마에 있는 교황에게 편지를 보내는등 끊임없이 성직자 영입운동을 벌였다. 이러한 노 력의 결과 마침내 1827년 조선 교회가 파리 외방 전교회에 위임되고 동시에 조선교구가 설정되기에 이른다. 교회 재건을 위한 나선 지 10여 년 만에 유 방제, 나 모방, 정 샤스탕 신부와 범 앵베르 주교를 영입하는 데 성공하게 된다. 

앵베르 주교는 정하상이 사제가 되기에 적당한 인재라고 여겨 이신규와 함께 신학생으로 뽑아 라 틴어와 신학을 가르쳤다. 조선교회의 앞날에 서광 이 비치는 듯했다. 그러나 안동 김씨와 풍양 조씨 사이 세력다툼으 로 또다시 박해가 시작되었다. 그는 주교를 피신시 키는 등 교회를 지키는 일에 앞장섰다. 하지만 1839년 7월 어머니 유 체칠리아, 여동생 정정혜(엘리사벳)와 함께 체포되고 만다. 그는 자 신이 쓴 「상재상서(上宰相書)」를 대신에게 올려 천 주교의 교리를 당당하게 변호했다. 박해의 부당성 을 뛰어난 문장으로 논박했기에 조선 조정에서도 놀라움을 감추지 못했다. 정하상은 서양에서 온 사제들의 은신처를 대고 배교하라고 강요당했으나 거절했다. 톱질형을 받 아 살이 떨어져나가고 골수와 피가 쏟아져 나오는 고문이 이어졌지만 끝내 입을 열지 않았다. 그렇게 포청에서 여섯 차례의 신문과 형벌을 받고 의금부 로 넘겨져 다시 세 차례에 걸친 형문을 당한 그는 반역죄로 사형선고를 받았다. 1839년 9월 22일, 정하상은 자신의 아버지 정약 종이 순교한 서소문밖 형장에서 같은 죄목으로 참 수되어 순교의 영광을 안았다. 이처럼 한국 교회는 역사의 순간마다 복음화의 문을 열어 제친 평신도들로 인해 빛의 자녀로 오늘 에 이를 수 있었다.