정리 송란희 편집위원

권일신(權日身, 프란치스코 하비에르, 1751- 1792년) 집안은 이벽 요한 세례자로부터 복음을 전해들었다. 이벽은 복음의 빠른 전파를 기대하 며 학문과 명성이 뛰어나고 사람들의 마음을 사 로잡을 수 있는 인물을 찾았다. 그가 적임자로 본 집안이 양근(楊根)에 살고 있던 권씨였다. 권씨 집 안에는 다섯 형제가 있었는데 일신 이외에 철신 (哲身), 제신(濟身), 득신(得身), 익신(翼身)이다. 그 집안은 고려 때부터 고위직에 있었고, 뛰어난 친 척들 외에도 그들 곁에서 학문과 덕행을 배우러 전국 각처에서 수많은 제자들이 모여들었다. 이 런 이유로 이벽도 그들을 천주교의 뿌리와 기초 로 삼아야 한다고 생각했다. 1784년 음력 9월, 말을 탄 이벽이 양근 고을 감 산에 있는 권씨 집안에 들어섰다. 이벽의 기대에 가장 먼저 부응한 이는 일신이었다. 그는 ‘천주교 를 놀라운 열심에다 견식에 근거한 열성을 근거 하여 믿었다.’고 한다. 일신은 천주교의 진리를 확 신하자마자 스스로 믿기 시작하였으며, 즉시로 집의 남녀 식구들을 가르쳤다. 친구와 친지들에 게 천주교를 전하자 그들도 곧 받아들였는데, 이는 그의 명성과 학문과 행실의 권위가 이미 신뢰 할 수 있었기 때문이었다. 권일신은 특히 선교에 열과 성을 바쳤으며, 이 에 양근 고을은 조선 천주교의 요람이 될 수밖에 없었다. 그는 복음을 널리 선포하는 데 헌신하고 싶은 원의를 담아 프란치스코 하비에르 성인을 주보성인으로 택했다. 이를 입증하듯 내포 출신 으로 형의 제자였던 이존창 루도비코 곤자가, 전 주 출신의 유항검 아우구스티노에게 천주교를 전 함으로써 충청도와 전라도에 천주교 신앙이 전파되도록 하였다. 

주교회의에서 출판한 『자료집』에는 교회 기 록으로 다블뤼(Daveluy) 주교의 「조선 주요 순교 자 약전」과 「조선 순교사 비망기」에 꽤 많은 분량 의 자료가 실려 있다. 이 밖에 정부 기록으로 『정 조실록』과 『순조실록』, 『승정원 일기』, 『일성록』과 개인 기록으로 『벽위편』과 『수기(隨記)』의 내용을 정리해 놓았다. 

“권일신이 배소로 출발하기도 전에 죽었으니 진실로 감화되었는지 여부를 알지 못하게 되었 다. 매우 애석하다.”(이만채, 『벽위편』)

“그때 80세의 노모가 곧 죽을지도 모른다는 사 실을, 바다 저편으로 유배가면 어머니와 헤어져 그 임종도 못할 것이라는 사실을 환기시켰다. 그 러면서 배교에 대해서는 직접 말하지 않고 임금 에 대한 극히 ‘작은 굴복’만을 권고하였다. 권일신 은 이 생각에 절실히 감도되어 그 자신이 또는 어 떤 사람들이 단언하는 것처럼 같이 있던 사람 중 하나가 그를 대신하여 어떤 굴복의 표시를 했다.” (다블뤼, 「조선 주요 순교자 약전」)

다블뤼 주교는 이 대목 바로 아래 “우리는 진 실이 우리에게 쓰지 않을 수 없게 한 이 페이지를 우리 역사에서 찢어버리고 싶다.”라고 적었다. 그 러면서도 부모에 대한 너무나도 당연한 마음에 서 일어난 일이었음을 고려해야 하며, 조선교회 의 발전을 위해 애쓴 그간의 행적이 하느님 앞에 서 은총을 얻을 수 있기를 희망했다. 이와 관련하 여 어떤 구전에는, 애초에 권일신은 “서양인의 교 리는 다르다. 공맹의 교리는 나쁘고 올바르지 않다(西洋之學異 孔孟之學 娛誕不正).”라고 썼으나, 단 한 글자 ‘어(於)’가 추가되어 왕에게 올려졌다. 그 바람에 “서양인의 교리는 공맹의 교리와 완전히 달라서 나쁘고 올바르지 않다(西洋之學 異[於]孔孟 之學 娛誕不正).”로 전달되었다는 것이다.