정리 송란희 편집위원

하늘이 시운(時運)을 살펴 현량을 내셨으나 참소하는 무리 매우 모질어 이 어진 분 죽였도다 공의 덕용(德容) 생각하니 온화한 봄 기상일세 백세 뒤에는 다시 공을 알 사람 없겠기로 이 변변치 못한 글을 묻어 천명(天命)을 기다리 노라 

- 정약용, 「녹암 권철신 묘지명」 중에서

권철신(權哲身, 암브로시오, 1736-1801년)은 권일 신(權日身, 프란치스코 하비에르, 1751-1792년)의 형 이다. 본관은 안동. 자는 기명(旣明). 호는 녹암(鹿 菴)이며, 당호는 감호(鑒湖)이다. 복자 권상문(세 바스티아노)의 백부이자 양부이기도 하다. 경기도 양근의 감호(현 경기도 양평군 강상면 대석리)에서 태어나 죽을 때까지 그곳에서 살았다. 권철신은 일찍부터 부친에게서 학문을 배웠 고, 24세 되던 1759년(영조 35) 성호 이익(李瀷, 1681-1763년)의 문하에서 가르침을 받았다. 퇴계 이황과 백호 윤휴 등 기호 남인계의 학자들과 폭 넓게 교류하여 점차 성호학파의 존경받는 학자로 지목되었다. 이병휴·안정복·윤동규·신후담 과 홍유한·이기양·한정운 등이 당시 그의 학문 에 영향을 준 인물들이다. 특히 이병휴는 죽을 때 까지 권철신에게 많은 영향을 주었다. 권철신을 중심으로 하는 이른바 녹암계가 형성되기 시작한 것은 이익·이병휴가 사망한 다음이었다. 이때 그의 문하에 들어간 인물들은 김원성·이총억· 이존창·홍낙민 등이었다. 그리고 이어 이승훈, 정약전·약용 형제, 이윤하·이벽·윤유일과 조 카인 권상학도 그의 제자가 되었다.

이벽이 권씨 일가에 복음을 전했을 때 즉시 확신을 가지고 믿은 동생 권일신과 달리 권철신은 잠시 머뭇거렸다. 그럴 것이 새로운 교리를 믿는 다는 것은 지금까지 쌓아 온 학문적 업적과 그와 관계를 맺어온 여러 사람 들을 버려야 할 수도 있 는 일이기 때문이었다. 하지만 서학을 연구하고 그 속에서 참된 진리를 찾았을 때, 권철신은 온 마음으로 수계하기 시작했으며 집안사람들도 모 두 실천하게 만들었다. 그뿐만 아니라 자신이 깨 달은 진리를 전하고 싶은 열망에 많은 벗과 지인 들에게도 설교했다. 1779년(기해년) 겨울의 주어 사(走魚寺) 강학은 권철신의 주도로 이루어진 자 리였다. 이때 모인 사람들은 정약전, 김원성, 권 상학, 이총억 등 여러 명이었다. 권철신은 스스로 규정을 정했다. ‘그들은 새벽에 일어나 얼음물을 떠서 세수를 한 다음 「숙야잠」(夙夜箴)을 암송하 고, 해가 뜨면 「경재잠」(敬齋箴)을 암송하고, 정오 에는 「사물잠」(四勿箴)을 암송하고 해가 지면 「서 명」(西銘)을 암송하도록 하였으니, 씩씩하고 엄하 며 정성스럽고 공손함으로써 규도를 잃지 않았 다.’ 이 강학회는 녹암계 인물들이 종래의 유교적 강학 형태를 빌려 서학에 대해 처음 토론하는 기 회가 되었다. 물론 이전부터 이미 여러 형태로 천 주교 신앙을 담은 한역 서학서에 접해 오고 있었 기에 가능한 일이었다.

 1801년 2월 11일 심문 중에 금부도사 박조원이 “너는 교주가 누구인지 알지 못한다고 하였다. 그 렇더라도 그 세가 심히 걱정스러운 것에는 사학 (邪學)보다 급한 것이 없다. 이를 금지하는 방도에 어떤 계책이 필요하겠는가? 너는 이미 사학의 이 면을 알고 있으니 마땅히 계책도 알 것이다.” 하 고 묻자, 권철신은 “정학(正學)을 밝히는 것만 한 것이 없습니다.” 하였다. 너무도 마땅한 대답이었 으나, 권철신이 말하는 ‘정학’은 반대자들이 말하 는 ‘정학’과는 달랐다.

그 무렵 천주교에 관한 활기는 그의 이름에서 비롯되었다. 권철신으로 인해 많은 사람들이 다 투어 교리를 신봉했다. 본인은 아니라고 했으나, 정부 측 기록을 보든 교회 측 기록을 보든 이구동 성으로 그를 ‘신부, 대부, 사학의 우두머리’로 지 목하였다. 신앙인으로서 권철신의 삶이 어떠하였 기에 그러했을까. 정약용이 권철신을 위해 지은 묘지명을 읽어 보면 저절로 수긍이 간다.  

“부모에게 순종하고 뜻을 봉양하며, 친구와 형 제를 한 몸처럼 아끼는 데에 힘쓰니, 그 문하에 들어간 자는 다만 한 덩어리의 화기(和氣)가 사방 으로 퍼져 마치 향기가 사람을 엄습하는 것이 지 란(芝蘭)의 방에 들어간 것 같은 느낌을 받을 뿐이었다. 아들과 조카들이 집안에 가득하나 마치 친 형제처럼 화합하니, 그 집에 10여 일이나 한 달을 머문 뒤에야 비로소 누가 누구의 아들이라는 것 을 겨우 구별할 수 있을 정도였다. 노비와 전원, 또는 비축된 곡식을 서로 함께 사용하여 내 것 네 것의 구별이 조금도 없으니, 집에서 기르는 짐승 들까지도 모두 길이 잘 들고 순하여 서로 싸우는 소리가 없었다. 진귀한 음식이 생기면 비록 그 양 이 얼마 되지 않는다 할지라도 반드시 고루 나누 어 종들에게까지 돌려주었다. 그러므로 친척과 이웃이 감화되고 향리가 사모하였으며, 먼 곳에 사는 사람들까지 우러러보니, 학문과 행검(行檢) 을 힘쓰는 상류 사족(士族)들까지 모두 공을 사표 로 삼아 자제를 문하에 들여보냈다.”

마치 사도행전에 기록된 첫 신자 공동체의 삶 과 빼닮았던 것이다. ‘신자들은 모두 함께 지내며 모든 것을 공동으 로 소유하였다. 그리고 재산과 재물을 팔아 모든 사람에게 저마다 필요한 대로 나누어 주곤 하였 다. 그들은 날마다 한마음으로 성전에 열심히 모 이고 이 집 저 집에서 빵을 떼어 나누었으며, 즐겁고 순박한 마음으로 음식을 함께 먹고, 하느님 을 찬미하며 온 백성에게서 호감을 얻었다. 주님 께서는 날마다 그들의 모임에 구원받을 이들을 보태어 주셨다.’(사도 2,44-47)

권철신은 초기 교회 신자들처럼 아름답고 빛 나게 복음을 살았다. ‘권 암브로시오는 음력 2월 22일에 66세의 나 이로 생을 마감하였다. 어떤 사람들은 매를 맞아 죽었다고 하고, 다른 사람들은 상처가 덧나서 죽 었다고 하고, 어떤 이들은 감옥 밖에서 죽었다고 도 한다. 권 암브로시오의 항구함에 의구심을 가 질 만도 하다. 그러나 달리 어떠한 자료에도 근거 를 두고 있지 못한 단순한 의구심 때문에 우리는 이 교우에 대한 기억을 더럽힐 수 없다. 권 암브로 시오의 마음가짐과 행실은 오랜 세월, 그리고 형 벌을 받는 순간까지 너무나 확고하였던 것이다.’ 다블뤼 주교가 쓴 『비망기』를 빌려 권철신의 믿음을 다시 한 번 확인해본다. 그는 현양 받아 마땅한 순교자이다.